La Birmanie à travers les yeux de Pierre

J’ai toujours été fasciné par la Birmanie. Une opportunité professionnelle, dans les années 90, m’a donné la chance de fouler les terres birmanes pour la première fois. Ce périple initiatique en groupe m’a procuré une émotion tellement forte que je n’avais qu’une envie : y retourner seul. Ce que je fis en 2002 avec pour unique compagnon de voyage mon sac à dos. Une superbe aventure qui a confirmé le gros coup de cœur que j’avais eu pour ce pays hors du temps et ses habitants si accueillants et souriants qui ne demandent rien et donnent tellement. Et puis le hasard a fait le reste : une amie de longue date, en poste en Birmanie depuis 20 ans, m’a proposé de la rejoindre afin de faire face au regain touristique en 2011. 

Entre haute et basse saison

Chez Asia, on travaille de manière cyclique, au rythme des saisons. D’octobre à mars, j’accueille les voyageurs par téléphone ou physiquement s’ils arrivent à Yangon où sont situés nos bureaux, puis je les renseigne, je les conseille mais je les écoute surtout beaucoup. Je contrôle chaque programme 15 jours avant leur arrivée car ils sont tous différents et je m’occupe des ajustements nécessaires et des urgences lorsque les clients se trouvent sur place. D’avril à septembre, je m’attelle à la préparation de la saison suivante. Les programmes sont retravaillés selon les retours des voyageurs, les besoins de la production d’Asia, les nouveaux circuits et les opportunités offertes par le pays. Durant la basse saison, j’accompagne également les eductours, des circuits d’étude d’une dizaine de jours, adressés exclusivement aux agents de voyage. Ces séjours apportent une vraie valeur ajoutée au service rendu par Asia. Un voyageur qui part avec nous est toujours accompagné par un professionnel qui connaît parfaitement la destination pour y être lui-même allé.

Le refrain qui revient sans cesse : Nous voulons un séjour sans touristes. Il faut savoir que nos voyageurs détestent qu’on les qualifie de touristes. Pour eux, c’est presque un gros mot ! Ils n’ont qu’une idée en tête : explorer les terres birmanes seuls et vivre des expériences authentiques et locales. Une demande tout à fait réalisable en Birmanie où un sentier battu ne l’est souvent pas soit plus tôt le matin soit tard le soir. Nous les emmenons dans des adresses secrètes à la rencontre des charmants Birmans, se régaler dans un tea shop, voir un impressionnant match de boxe, siroter un verre dans un bar branché de la nouvelle génération, dîner au petit restaurant qui n’est pas dans le guide, se promener dans les sublimes campagnes, loin des pagodes et des monuments historiques. 

Asia a plus d’un tour dans son sac. Au sens propre comme au figuré. Une qualité indispensable pour être capable de satisfaire tous les voyageurs. Les demandes les plus inattendues viennent souvent des jeunes époux. Je me souviens d’un sympathique couple arrivé avec un programme comprenant plusieurs temps libres que j’avais pour mission de remplir de surprises. Un sacré challenge ! Je les ai d’abord emmenés au marché à Mandalay, pour les habiller en tenue traditionnelle birmane composée d’un top, d’un longyi et de tongs. Puis j’ai confié un tricycle au jeune marié afin qu’il conduise sa moitié dans un monastère où nous avions organisé une cérémonie de donation à la communauté. Un bonze patriarche a ensuite béni les amoureux. L’expérience avait pour but de leur faire ressentir au plus profond d’eux-mêmes toute la beauté de la culture birmane.
Ayant appris qu’ils étaient passionnés d’équitation, je leur ai également offert un galop exceptionnel, en tête-à-tête, sur le grandiose site archéologique de Bagan, ouvert à tous les vents. Enfin, j’ai organisé pour eux un trek de 2 jours entrecoupés d’une nuit chez l’habitant dans les montagnes Shan, à Pindaya. La rencontre avec la famille d’accueil fut un grand moment d’échange. Dans la simplicité des lieux, se sont créés des instants magiques, gravés à jamais dans le cœur du couple. En fin de voyage, ils nous ont fait parvenir un émouvant document avec plein de photos souvenirs qui nous a profondément touchés.