Douceur de vie en Inde du Sud

Accueil et transfert à l’hôtel.

Petit tour d’orientation de Madras : coup d’œil au fort St Georges (de l’extérieur), arrêt à l’église St Thomas, au temple hindou de Kapaleeswarar et à la longue plage de Marina. Puis route pour Mahabalipuram et fin de journée libre, en bord de mer. (P.déj)

Visite des vestiges (UNESCO) de cette ancienne capitale Pallava au 8e s : le bas-relief de la descente du Gange, les cinq Rathas et l’étonnant Temple du Rivage. Poursuite vers Pondichéry et découverte de cet ancien comptoir français au charme prégnant : l’ashram de Sri Aurobindo, le musée (sauf lundi) et l’église gothique du Sacré Cœur dans la vieille ville coloniale, puis balade dans le marché tamoul et sur la célèbre Promenade. (P.déj)

Arrêt aux grands sanctuaires de Gangaikondacholapuram et Darasuram (UNESCO), élevés sous le règne des Chola au 11e s., en l’honneur de Shiva. Puis route pour Tanjore. (P.déj)

Excursion à Trichy et visite de l’extraordinaire temple de Vishnou sur l’île de Sri Rangam, au milieu de la rivière Kaveri. Montée par un escalier de 400 marches (facultative) à la petite forteresse du 16e s., pour un joli panorama sur la campagne environnante. Puis retour à Tanjore, arrêt au musée de la ville, qui abrite une très belle collection de statues de bronze représentant les principales divinités hindoues, et découverte du temple shivaïte de Brihadishwara (UNESCO), chef d’œuvre de l’architecture dravidienne sous l’ère Chola. (P.déj)

Route pour le Chettinad, réputé pour sa délicieuse cuisine, son riche artisanat et ses petits palais de style Art Déco, construits à la fin du 19e s. par les Chettiars, nobles marchands ayant fait fortune dans le négoce du teck et des épices. Arrêt au temple d’Ayyanar, réputé pour ses effigies chevalines en terre cuite, coup d’œil au palais coloré du village de Kanadukathan et installation dans une ravissante demeure du village de Karaikudi, réhabilitée en hôtel de charme. Fin de journée libre pour bouquiner autour de la piscine ou flâner à votre guise (en option, à régler sur place : location de vélos ou séance de ciné tamoul dans le théâtre de Karaikudi). (P.déj)

Journée d’immersion libre dans la vie rurale de cette région authentique : balade dans le marché, visite d’une fabrique de carrelages dans le village d’Athangudi, arrêt dans une vieille maison de maître et dans un atelier de textiles. (P.déj)

Départ pour Madurai et visite du palais de Thirumalai Nayak puis du formidable temple de Meenakshi. (P.déj)

Route pour Periyar (1 200 m), dans les montagnes du Kerala. En chemin, arrêt dans un jardin d’épices, dont la région est l’un des premiers producteurs mondiaux. Après-midi libre pour vous détendre (en option, à régler sur place : rando dans la réserve naturelle, initiation à l’ayurvéda ou spectacle de Kalaripayattu). (P.déj)

Départ pour Allepey, entre plantations d’hévéas et de thé, et embarquement sur un houseboat pour une croisière au fil des backwaters, dédale de canaux bordés de rizières et de cocoteraies autour du lac Vembanad. Déjeuner à bord puis route pour Cochin, comptoir fondé au 16e s. par Vasco de Gama et ancienne plaque tournante du commerce des épices sur la côte de Malabar. (P.déj+Déj)

Visite de cette ville agréable et tournée vers le large : l’église Saint Francis, les carrelets de pêche chinois, la synagogue dans le quartier des antiquaires (sauf vendredi et samedi) et le palais hollandais, dont les fresques murales racontent les grandes scènes du Ramayana (sauf vendredi). Temps libre pour flâner dans Fort Cochin, avant d’assister à un spectacle de danse Kathakali, typique du Kerala. (P.déj)