Ceylan Intimiste - Sri Lanka

(sans escale) avec la compagnie SriLankan Airlines. Repas et nuit à bord.

Accueil à l’arrivée et route pour Anuradhapura. En chemin, arrêt à l’orphelinat des éléphants de Pinnawela pour déjeuner et temps libre pour observer le repas et le bain des pachydermes. Installation à l’hôtel en début de soirée. (Déj+Dîn)

Visite d’Anuradhapura (UNESCO), ancienne capitale du Sri Lanka du 5e s. av. JC au 9e s., dont les jolis jardins et les grandes dagobas (ou stupas) abritent notamment un descendant du Bhô, l’arbre sacré de Bouddha. Déjeuner puis découverte du sanctuaire de Mihintale, blotti dans la jungle, où le bouddhisme fut introduit sur l’île au 3e s. av. JC. Poursuite vers Habarana et installation à l’hôtel. (P.déj+Déj+Dîn)

À l’aube, possibilité de survol du Triangle Culturel en montgolfière (option payante : voir Asia Info). Matinée libre pour la détente, puis départ pour un déjeuner typique dans une jolie maison traditionnelle face aux rizières. L’après-midi, route pour le site de Polonnaruwa (UNESCO), arrêt au musée archéologique puis découverte des nombreux vestiges de cette ancienne capitale royale du 11e au 13e s., dont l’extraordinaire ensemble rupestre du Gal Vihara, aux quatre statues de Bouddha sculptées dans la pierre (visite du site à vélo pour ceux qui le souhaitent - véhicule à disposition pour les autres). Retour à Habarana. (P.déj+Déj+Dîn)

Transfert à Sigiriya (UNESCO) et ascension du spectaculaire Rocher du Lion (env. 1 200 marches), où reposent les ruines de la forteresse dont le roi Kasyapa fit sa capitale au 5e s. ainsi que la galerie des Demoiselles, abritant des peintures murales d’une remarquable sensualité. Retour à l’hôtel pour déjeuner et après-midi libre. Possibilité de safari en 4x4 (env. 3h) dans le parc national de Minneriya réputé pour ses nombreux éléphants, échassiers, sambars, buffles et autres animaux sauvages (en option, à régler sur place). (P.déj+Déj+Dîn)

Route pour Dambulla (UNESCO) et visite de ce superbe ensemble de temples rupestres dont les sculptures et les fresques racontent les grands épisodes de la vie de Bouddha. Puis balade sur le grand marché de Dambulla, et continuation vers Matale et ses jardins d’épices. Déjeuner face aux rizières puis route pour Kandy, arrêt dans une fabrique artisanale de batik, avant d’assister à un spectacle de danses traditionnelles. En fin d’après-midi, à l’heure où les fidèles viennent se recueillir, découverte du temple de Dalada Maligawa, où l’on vénère avec ferveur une dent de Bouddha, protégée par un reliquaire sacré. (P.déj+Déj+Dîn)

Transfert à Gadaladeniya et visite de ce temple méconnu datant de la période Gampola (14e s.), avant de rejoindre en tuk-tuk le sanctuaire de Lankatilaka, tout en brique et en granit. Poursuite à pied (env. 1h, sans difficulté) pour rejoindre le temple d’Embekke, aux piliers de bois finement sculptés, et assister à une puja (cérémonie hindoue des offrandes) en l’honneur du dieu Skanda. Puis arrêt au centre d’art et de culture Suriyakantha, aménagé dans une ravissante demeure nobiliaire de style hollandais et consacré à la culture kandyenne et à l’art contemporain sri-lankais. Déjeuner sur place et continuation vers Peradeniya pour une promenade dans ces superbes jardins botaniques, riches en essences tropicales. Retour à Kandy, flânerie autour de son joli lac avant de rejoindre votre hôtel. (P.déj+Déj+Dîn)

Balade sur les marchés de Kandy (sauf jours de cérémonie), transfert à la gare et départ en train local (env. 1h) jusqu’à Gampola, pour une immersion courte mais originale dans la vie quotidienne sri-lankaise. Puis route à travers des collines au vert intense pour rejoindre Nuwara Eliya, agréable station climatique à l’atmosphère très British. Déjeuner, puis visite d’une plantation de thé, où vous pourrez participer à la cueillette (en saison) et déguster le fameux thé de Ceylan, popularisé au 19e s. par deux Ecossais, dont un certain Thomas Lipton. Retour à Nuwara Eliya et balade dans la petite ville et son marché coloré. (P.déj+Déj+Dîn)

Route vers le sud et petite marche (env. 20 min) jusqu’au point de vue de Porogala, offrant un très beau panorama sur les montagnes de Bandarawela. Poursuite vers Ella et déjeuner, avant de découvrir les cascades où la princesse Sita avait coutume de se baigner durant sa captivité, selon la légende indienne du Ramayana. Arrivée en fin de journée à proximité du parc national d’Udawalawe. (P.déj+Déj+Dîn)

Réveil aux aurores pour un safari en 4x4 (env. 3h) dans le parc national d’Udawalawe, importante réserve animalière où vivent de nombreuses espèces et une importante population d’éléphants dans un environnement naturel exceptionnel. Retour à l’hôtel pour le petit déjeuner, puis route pour le sud et découverte de Galle, ancien comptoir qui fut dès le 14e s. le port le plus important de l’île et dont le fort, occupé par les Portugais puis les Hollandais, est inscrit à l’UNESCO. Arrivée en fin d’après-midi dans la station balnéaire d’Induruwa, installation en bord de mer. (P.déj+Déj+Dîn)

Journée de repos pour profiter de la plage, de la piscine et des activités de l’hôtel. Dans la matinée, possibilité d’excursion pour visiter les magnifiques jardins de Lunuganga, ancienne résidence et création-phare du génial Geoffrey Bawa, l’architecte star du Sri Lanka (en option, avec supplément). (P.déj)

Journée libre jusqu’au transfert à l’aéroport en soirée et le vol de retour vers Paris. (P.déj)