Mirages d'Arabie - Arabie Saoudite

avec la compagnie Saudia (sans escale). Accueil à l’arrivée et transfert à l’hôtel.

Rencontre avec votre guide et départ pour une journée de découverte de l’étonnante capitale saoudienne, vitrine éclectique d’un royaume résolument tourné vers l’avenir mais profondément attaché à ses racines. Premier arrêt pour découvrir les collections du superbe Musée National, situé à proximité du palais Al Murabba, ancienne résidence du roi Abdelaziz, fondateur de l’Arabie saoudite. Après déjeuner, visite de Diriyah, berceau de la dynastie Al Saoud et carrefour historique des marchands et des pèlerins d’Afrique, d’Europe et d’Asie. Petite promenade dans la vieille ville d’Al Turaif (UNESCO), au milieu de ses ruelles sinueuses et de ses constructions en briques d’argile typiques de l’architecture Najdi. (P.déj+Déj+Dîn)

Transfert à la gare et départ en train pour rejoindre Haïl (env. 4h30 de trajet), ancienne capitale du désert d’Arabie, riche de ses nombreux puits. Déjeuner à bord du train (panier-repas). Arrivée en début d’après-midi et découverte de la forteresse A’arif (vue de l’extérieur), qui constituait au 17e.s l’une des trois places défensives de Haïl, située sur un promontoire rocheux et offrant une vue remarquable sur la ville. (P.déj+Déj+Dîn)

Le matin, route pour rejoindre le site de Jubbah (UNESCO) offrant de splendides gravures rupestres datées de 7 000 à 9 000 ans. Ces dernières constituent les œuvres d’art rupestre les plus importantes du Moyen-Orient pour la période néolithique. Déjeuner, puis route à travers le désert pour rejoindre AlUla, l’un des plus beaux joyaux du royaume, serti dans des paysages spectaculaires de montagnes de grès et de basalte surgies des sables et sculptées par le vent, l’eau et le temps. Arrivée en fin de journée et Installation. (P.déj+Déj+Dîn)

Transfert sur le site de l’antique capitale des royaumes caravaniers de Dadan et Lihyan, où d’importantes fouilles archéologiques révèlent progressivement des vestiges d’une grande valeur historique, comme les mystérieux tombeaux aux lions, taillés dans la falaise il y a près de 3000 ans. Poursuite vers Jabal Ikmah, incroyable bibliothèque à l’air libre qui recèle de peintures rupestres, pétroglyphes et autres inscriptions préislamiques remarquablement bien conservées. Déjeuner puis direction la vieille ville d’AlUla pour une promenade dans son dédale de ruelles bordées de maisons basses et d’entrepôts en briques crues, abandonnés dans les années 1980 mais en cours de réhabilitation. Montée au petit fort de Musa ibn Nusayr, offrant un beau panorama sur cette cité fantôme figée face à la palmeraie. En fin de journée, arrêt à Jabal Al Fil et balade au pied du bien nommé Elephant Rock, énorme monolithe de pierre de plus de 50 m de haut, que l’érosion a taillé en forme de pachyderme veillant sur le désert. (P.déj+Déj+Dîn)

Le matin, visite de Hégra (Madain Saleh), le premier site saoudien à avoir été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ancienne halte prospère sur les routes du commerce de l’encens, des épices et de la myrrhe, cette cité fondée par les Nabatéens, à 500 km au sud de leur capitale Pétra, abrite toujours plus d’une centaine de tombeaux rupestres aux façades de style gréco-oriental ornées de motifs funéraires et de sanctuaires sculptés entre le 1er s. avant J.C. et le 1er s. après J.C. Un lieu extraordinaire (et encore peu fréquenté !), magnifié par la beauté saisissante du désert. Après le déjeuner, découverte de l’étonnante Maraya, salle de concert et plus grand bâtiment en miroir au monde ! Puis, temps libre dans la vieille ville d’AlUla. (P.déj+Déj+Dîn)

Départ le matin en direction du sud pour découvrir l’étonnante oasis de Khaybar, située à mi-chemin entre AlUla et Médine, et qui constituait une étape essentielle sur la route de l’encens, protégée par sa forteresse. Déjeuner sur place. Poursuite par la route pour rejoindre Médine, deuxième ville sainte de l'islam, après La Mecque. Tour de ville (en véhicule), puis transfert à la gare, et départ en train pour rallier Djeddah (env. 2h de trajet), porte d’accès vers La Mecque et capitale économique du pays sur les rives orientales de la mer Rouge. (P.déj+Déj+Dîn)

Visite du musée Tayebat qui abrite une grande collection d’objets d’arts retraçant l’histoire des différentes époques du royaume. Puis tour de ville panoramique, en longeant la corniche, lieu très fréquenté par la population locale, et coup d’œil (de l’extérieur) à la mosquée Al Rahma, posée au bord de l’eau. Observation de la fontaine du roi Fahd et de son gigantesque jet d’eau (le plus haut du monde !). Après le déjeuner, découverte du vieux quartier d’Al Balad, classé à l’UNESCO, avec ses hautes maisons-tours en calcaire de corail aux balcons en bois colorés et délicatement sculptés. En fin d’après-midi, temps libre pour flâner à votre guise dans ses jolies ruelles, prendre un thé, ou faire quelques achats. (P.déj+Déj+Dîn)