avec la compagnie Air India. Repas et nuit à bord.

Arrivée le matin à Delhi. Accueil à l’aéroport. Petit-déjeuner, puis route pour le Shekhawati, porte d’entrée du Rajasthan et terre des marchands marwaris qui firent fortune aux 18e et 19e s., grâce au commerce caravanier. (P.déj+Déj+Dîn)

Promenade dans le village d’Alsisar, à la découverte des havelis typiques de cette région, petits palais d’inspiration persane richement ornés de fresques colorées. Visite de la Podar Haveli, véritable galerie d’art pictural, puis déjeuner à Nawalgarh dans une demeure nobiliaire qui servait jadis d’écurie. Balade dans le marché et retour à l’hôtel. (P.déj+Déj+Dîn)

Départ pour Khimsar, ancien petit royaume à l’orée du désert du Thar, et installation dans un fort du 16e s., transformé en bel hôtel de caractère. Déjeuner et temps libre. En fin d’après-midi, moment de détente autour d’un thé traditionnel dans les dunes alentour. (P.déj+Déj+Dîn)

Route à travers les paysages bruts du désert du Thar. Arrêt au fort de Pokaran pour déjeuner et poursuite vers Jaisalmer. Balade autour du réservoir de Gadisar, ensemble de temples et de kiosques au bord d’un lac puis excursion à la colline de Bada Bagh, où reposent les cénotaphes royaux. (P.déj+Déj+Dîn)

Visite de cette cité médiévale aux airs de Carcassonne des sables : la forteresse de Sonar Quila (UNESCO) et son lacis de ruelles, les temples jaïns et les havelis finement ouvragés. Atelier démonstration de cuisine indienne suivi du déjeuner puis temps libre pour vous reposer à l’hôtel ou flâner dans le marché de Manak Chowk. En soirée, dîner insolite dans une jolie maison du 18e s. au pied de la citadelle. (P.déj+Déj+Dîn)

Route pour Jodhpur. Après le déjeuner découverte du fort Mehrangarh, spectaculaire citadelle du 15e s, en surplomb de la vieille ville et de ses maisons indigo. Puis promenade dans le marché pittoresque de Sardar, au pied de la Tour de l’Horloge, où défilent les étals d’épices et tous les métiers de la rue en Inde. Poursuite vers le village de Rohet et installation dans une ravissante propriété de campagne. (P.déj+Déj+Dîn)

Départ à la fraîche pour une excursion en jeep à la rencontre des bergers Bishnoïs, hindous vishnouïtes connus pour leur profond respect de la nature et de toute forme de vie. Puis route pour Ranakpur, déjeuner au palais de Fateh Bagh et visite des temples jaïns au creux des Monts Aravalli, dont celui d’Adinath aux 1 444 colonnes de marbre blanc finement sculptées ! Poursuite vers Udaipur et fin de journée libre pour vous reposer à l’hôtel. (P.déj+Déj+Dîn)

Matinée de découverte de cette ville féérique, avec le merveilleux City Palace, l’un des plus grands palais du Rajasthan, les jardins moghols de Sahelion Ki Bari, et une école de peintures miniatures, la spécialité locale. Déjeuner dans le décor rustique de Raj Bagh, puis excursion aux temples hindous de Nagda. Retour à Udaipur et croisière en barque sur le poétique lac Pichola, jusqu’à la petite île de Jag Mandir, avant de dîner au bord de l’eau. (P.déj+Déj+Dîn)

Route pour Chittorgarh et découverte en rickshaw de sa forteresse classée à l’UNESCO. Témoin de l’histoire agitée du royaume rajpoute du Mewar, elle fut le théâtre de Johar et de Sati, cérémonies poignantes où les femmes s’immolaient par le feu pour échapper à l’ennemi. Déjeuner puis route pour Bundi, étape attachante et loin des foules, aux airs de Jodhpur en miniature. Promenade dans le marché et arrêt dans une haveli pour un verre en terrasse sur le toit, avec vue imprenable sur le palais à flanc de colline. Dîner à l’hôtel. (P.déj+Déj+Dîn)

Visite de la ville, autrefois surnommée la cité des sources en raison de ses nombreux bassins et points d’eau : le fort Taragarh, avec ses délicates peintures murales du 18e s., représentant la vie de Krishna, et l’étonnant puits en escalier de Raniji-ki-Baori. Puis route pour Jaipur, la trépidante capitale du Rajasthan. Déjeuner en chemin et arrivée en fin d’après-midi. Rencontre avec la communauté de la fondation Tushita, qui propose des programmes d’apprentissage et d’émancipation aux jeunes des villages voisins. (P.déj+Déj+Dîn)

Coup d’œil à la splendide façade ajourée du palais des vents, puis excursion au fort d’Amber (UNESCO) et montée en jeep jusqu’à cette majestueuse citadelle du 16e s., chef d’œuvre des grands bâtisseurs moghols. Arrêt dans une fabrique de tapis et de textiles et retour en ville pour déjeuner dans un ravissant palais princier. L’après-midi, visite du City Palace, ancienne résidence des Maharajahs de Jaipur, et de l’étonnant observatoire Jantar Mantar (UNESCO). Puis séance de ciné Bollywood au très kitsch Raj Mandir, vaste théâtre de style Art Déco et véritable institution locale, où le spectacle est autant sur l’écran que dans la salle ! (P.déj+Déj+Dîn)

Départ pour Abhaneri et découverte du Chand Baori, magnifique puits à degrés du 9e s. ayant servi de décor pour le tournage de nombreux films. Dégustation du thé local selon la tradition rajasthani. Puis route pour Fatehpur Sikri (UNESCO) et visite de cette forteresse de grès rouge remarquablement conservée, qui fut la capitale éphémère d’Akbar, premier grand bâtisseur de l’empire moghol. Poursuite vers Agra et visite du merveilleux Taj Mahal (UNESCO), émouvant mausolée de marbre blanc élevé par l’empereur moghol Shah Jahan à la mémoire de son épouse préférée, Mumtaz Mahal. (P.déj+Déj+Dîn)

Découverte du Fort Rouge d’Agra (UNESCO) puis train pour Gwalior (1h30). Après le déjeuner, visite de sa superbe citadelle du 15e s. dominant la vallée de Chambal. Poursuite par la route jusqu’à Orchha. (P.déj+Déj+Dîn)

Balade dans le décor poétique de cette petite cité médiévale à la beauté mélancolique, alanguie sur les berges de la rivière Betwa, entre temples secrets, cénotaphes oubliés dans la campagne et palais indo-moghols hérités des souverains Bundela aux 16e et 17e s. Après le déjeuner route pour rejoindre Khajuraho, située dans le nord de la région du Madhya Pradesh. (P.déj+Déj+Dîn)

Journée de découverte de Khajuraho, cette ancienne capitale de la dynastie Chandela au 10e s. célèbre pour ses magnifiques temples classés à l’UNESCO et leurs bas-reliefs érotiques, illustrant l’art ancestral du Kâma-Sûtra. (P.déj+Déj+Dîn)

Dans la matinée transfert à l’aéroport et envol pour la ville sainte de Varanasi (Bénarès). Installation à l’hôtel et premiers pas dans la cité de Shiva avant de rejoindre les ghâts, ces escaliers au bord du Gange qui rythment la vie des fidèles, pour assister à l’aarti, l’émouvante cérémonie des prières du soir. (P.déj+Déj+Dîn)

Départ à l’aube pour une promenade en barque sur le Gange, le grand fleuve sacré de l’hindouisme, suivi de la visite des ghâts. Transfert à l’aéroport et envol pour Delhi. Arrivée dans l’après-midi. Tour d’horizon de la capitale indienne : Raj Path, la grande avenue qui relie les bâtiments officiels à la monumentale Porte de l’Inde, et le tombeau d’Humayun (UNESCO), superbe mausolée oriental au cœur d’un vaste jardin. (P.déj+Dîn)